 |
| ©SPORTSFILE Seb Daly | Sportsfile via Getty Images |
Η τελευταία φορά που ασχολήθηκα με το παρόν μπλογκ ήταν το 2022, με την τελευταία μου δημοσίευση να αναφέρεται στον Ολυμπιακό Σύνδεσμο Φιλάθλων Πειραιώς και τη Νόττιγχαμ Φόρεστ. Έκτοτε, έχω αποθηκεύσει αναρίθμητα drafts, τα οποία δεν έχω ιδέα πότε θα δουν το φως της δημοσιότητας.
Σήμερα αποφάσισα να γράψω ξανά και δυστυχώς η αφορμή είναι μακάβρια: ο θάνατος του Τζορτζ Χένρυ Άιβορ Μπάλντοκ...
ΤΟ ΧΡΟΝΙΚΟ
Τον Τζορτζ Μπάλντοκ τον παρατήρησα για πρώτη φορά σαν όνομα το μακρινό σωτήριον έτος 2017, όταν και πήρε μεταγραφή από τη Μίλτον Κινς, την ομάδα που τον ανέδειξε και επ' ουδενί «Ντονς», στη Σέφφηλντ Γιουνάιτεντ. Οι «λεπίδες» είχαν ολοκληρώσει τη σαιζόν 2016–17 ως πρωταθλητές της Λιγκ 1 και ανέβηκαν στην δυνατή Τσάμπιονσιπ, την 2η κατηγορία της Αγγλίας.
Εκείνη η σαιζόν ήταν η πρώτη που δεν κατάφερα να αποκτήσω ένα από τα δύο ποδοσφαιρικά βιντεοπαιχνίδια: το PES 2018 ήταν ακριβό για τα δεδομένα μου + ότι τότε είχα το XBOX 360 ακόμη και άρα δεν θα είχε ιδιαίτερα χαρακτηριστικά· επίσης, ο Η/Υ μου δεν ήταν δυνατόν να το τρέξει, λόγω των απαιτήσεων που είχε το παιχνίδι, ως μεταφορά της νέας γενιάς γραφικών στον υπολογιστή. Παρόμοια ήταν η φάση με το FIFA 18: βαρύ παιχνίδι και ακριβό. Συν τοις άλλοις, η προστασία κατά της πειρατείας είχε πάει σε άλλα επίπεδα, με την Konami να χρησιμοποιεί για 2ο συναπτό έτος την τεχνολογία Denuvo.
Συνεπώς, έπρεπε να βασιστώ καθαρά στις ειδήσεις, κανέναν live αγώνα κ.ο.κ. Με την επανεμφάνιση της Σέφφηλντ στο προσκήνιο, ξεκίνησα να την παρακολουθώ και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ο Μπάλντοκ δεν ήταν κάποιο όνομα που ξεχώριζε, αλλά ήταν εκεί· όλο και κάποια στιγμή θα έπεφτε το μάτι μου πάνω του. Επιστρέφοντας στο PES 2016, συνειδητοποίησα κάποια στιγμή ότι ήταν η πρώτη του εμφάνιση, ως παίκτης της Μίλτον Κινς, στη μοναδική εμφάνιση της ομάδας στη σειρά παιχνιδιών.
ΕΘΝΙΚΗ ΕΛΛΑΔΟΣ
Δεν θυμάμαι αν ήταν εντός της σαιζόν 2017–18 ή την επόμενη· το μόνο σίγουρο είναι ότι η είδηση «έπαιξε» για πρώτη φορά μεταξύ 2018 και 2019, με τον πάγκο της Εθνικής Ελλάδος τότε να κοσμείται από τον Άγγελο Αναστασιάδη. Από την πρώτη στιγμή ήμουν θετικός στην ιδέα ο Μπάλντοκ να αγωνιστεί με την πατρίδα της γιαγιάς του: την Ελλάδα μας και, έστω για λίγο, του... Η εικόνα που μου είχε δώσει από τα παιχνίδια του με τη Σέφφηλντ ήταν αρεστή και ταιριαστή με την άμυνα της ομάδος μας, η οποία έπασχε ήδη από το 2014, εκείνο το μαύρο για το ελληνικό ποδόσφαιρο έτος, το σημείο καμπής...
Από το 2018 φτάσαμε στο 2022 για να ολοκληρωθεί η πολιτογράφησή του. Στις 27 Μαΐου εκείνου του έτους, ο Γκουστάβο Πογέτ τον κάλεσε για το UEFA Nations League· το ντεμπούτο του έγινε στις 2 Ιουνίου, με τη νίκη του «πειρατικού» με 0–1 επί της Βορείου Ιρλανδίας, στο Ουΐνδσορ Παρκ του Μπέλφαστ. Δε μπορώ να σας περιγράψω τη χαρά μου καθ' όλη τη διάρκεια της διαδικασίας: από την επιβεβαίωση του ενδιαφέροντος, στην ολοκλήρωση της γραφειοκρατίας, και από εκεί ως το ντεμπούτο και κάθε αγώνα που έπαιζε με τη φανέλα της Εθνικής. Ο ίδιος ανταποκρίθηκε αναλόγως και αυτό δήλον έστιν από τη συνέντευξή του.
Ο Γιώργος αγωνίστηκε συνολικά 12 φορές με τη φανέλα της Εθνικής: 6 φορές στο UEFA Nations League, 5 φορές στα προκριματικά για το UEFA Euro 2024, και σε ένα διεθνές φιλικό. Σε 939 αγωνιστικά λεπτά πέτυχε 1 ασσίστ και προειδοποιήθηκε με 1 κίτρινη κάρτα.
ΑΝΑΛΥΤΙΚΑ ΣΤΑΤΙΣΤΙΚΑ
UEFA NATIONS LEAGUE C 2022–23
02/06/2022 Βόρεια Ιρλανδία 0–1 Ελλάς (1')
05/06/2022 Κοσσυφοπέδιο 0–1 Ελλάς (90')
09/06/2022 Ελλάς 3–0 Κύπρος (90')
12/06/2022 Ελλάς 2–0 Κοσσυφοπέδιο (90')
24/09/2022 Κύπρος 1–0 Ελλάς (90')
27/09/2022 Ελλάς 3–1 Βόρεια Ιρλανδία (90')
EUROPEAN QUALIFIERS | Β' ΟΜΙΛΟΣ (ΠΡΟΚΡΙΜΑΤΙΚΑ UEFA EURO 2024)
24/03/2023 Γιβραλτάρ 0–3 Ελλάς (90', 1 ασσίστ)
16/06/2023 Ελλάς 2–1 Ιρλανδία (90')
19/06/2023 Γαλλία 1–0 Ελλάς (90')
(λόγω διάσεισης, έχασε την ήττα με 3–0 από τις Κάτω Χώρες και τη νίκη με 5–0 επί του Γιβραλτάρ)
(δεν εκλήθη για τη νίκη με 0–2 επί της Ιρλανδίας και την ήττα με 0–1 από τις Κάτω Χώρες)
(στο 2–2 με τη Γαλλία ήταν τραυματίας και είχε ρεπό)
EUROPEAN QUALIFIERS ΜΠΑΡΑΖ
21/03/2024 Ελλάς 5–0 Καζακστάν (67')
26/03/2024 Γεωργία 4–2 (πέν.) Ελλάς (61', κίτρινη κάρτα στο 6ο λεπτό – το τελευταίο του παιχνίδι με την Εθνική)
ΔΙΕΘΝΗ ΦΙΛΙΚΑ
27/03/2023 Ελλάς 0–0 Λιθουανία (στον πάγκο)
17/11/2023 Ελλάς 2–0 Νέα Ζηλανδία (90')
(δεν εκλήθη για την ήττα με 2–1 από τη Γερμανία και τη νίκη με 0–2 επί της Μάλτας)
UEFA NATIONS LEAGUE B 2024–25
(ήταν τραυματίας τον Σεπτέμβριο που κερδίσαμε με 3–0 τη Φινλανδία και με 0–2 την Ιρλανδία)
ΒΙΟΓΡΑΦΙΚΟ
Ο Τζορτζ Χένρυ Άιβορ Μπάλντοκ, ή, πιο κοντά στη βρετανική προφορά, Μπώλντοκ (George Henry Ivor Baldock; [dʒɔːdʒ ˈhɛn.ɹi ˈaɪ.və ˈbɔːldək]) γεννήθηκε στις 9 Μαρτίου 1993 στο Μπάκιγχαμ. Μία από τις δύο γιαγιάδες του ήταν Ελληνίδα και αυτό του έδωσε τη δυνατότητα να επιλέξει την Εθνική Ελλάδος, αντί αυτής της Αγγλίας. Ξεκίνησε την ποδοσφαρική του καριέρα από τις ακαδημίες της Μίλτον Κινς. Τον Ιούλιο του 2009 ανέβηκε για πρώτη φορά από την Κ-18 στην ομάδα ανδρών της ΜΚ, ντεμπουτάροντας την 1η Μαΐου 2010 στην προτελευταία αγωνιστική της Λιγκ 1 με αντίπαλο τη Μπράιτον, σε μια λευκή εντός έδρας ισοπαλία, ως αλλαγή στο 81'. Την ίδια σαιζόν (2009–10) κάθισε και 3 φορές στον πάγκο χωρίς να αγωνιστεί, όλες στην ίδια διοργάνωση.
Τη σαιζόν 2010–11 κατέγραψε 2 συμμετοχές στη Λιγκ 1: στις 15/01/2011 μπήκε ως αλλαγή στο 90' σε μία νίκη με 2–0 επί της Τράνμηρ Ρόβερς. Το πρώτο του 90λεπτο ήρθε στην τελευταία αγωνιστική, στην εκτός έδρας νίκη με 1–2 επί της Όλνταμ Αθλέτικ. Ήταν μέλος της αποστολής σε άλλα 9 παιχνίδια.
Ξεκίνησε τη σαιζόν 2011–12 στις 30 Αυγούστου 2011, σε αγώνα του Τρόπαιο της Αγγλικής Φούτμπολ Λιγκ, τότε γνωστό ως "Johnstone's Paint Trophy", μια ήττα από τη Μπρέντφορντ. Τον Οκτώβριο πήγε δανεικός στη Νορθάμπτον Τάουν, παίζοντας σε 5 συναπτούς αγώνες στη Λιγκ 2. Τον Μάρτιο του 2012 πήγε δανεικός στην Τάμϝορθ, παίζοντας σε 3 συναπτούς αγώνες στη Νάσιοναλ Λιγκ, την Ε' κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου. Τον Απρίλιο γύρισε στη ΜΚ και δόθηκε τον επόμενο μήνα για 3η φορά δανεικός· αυτή τη φορά στην Ισλανδική ÍBV από το νησιωτικό Βεστμανναέιγιαρ. Αγωνίστηκε στην Α' εθνική κατηγορία της Ισλανδίας σε όλους τους αγώνες του πρωταθλήματος, πλην ενός: από τις 6 Μαΐου ως τις 30 Αυγούστου 2012, ότε και έληξε ο δανεισμός του. Στο μεταξύ κατέγραψε και 1 συμμετοχή στο Κύπελλο Αγγλίας (12/11/2011, νίκη με 6–0 επί της Νάντϝιτς Τάουν στον 1ο γύρο) και 1 συμμετοχή στο Λιγκ Καπ Αγγλίας (20/09/2011, ήττα με 2–1 από τη Μπέρνλυ, στον 3ο γύρο).
Στο καπάκι γύρισε ξανά ως δανεικός στην Τάμϝορθ, για το 1ο μισό της σαιζόν 2012–13. Με τη λήξη εκείνου του δανεισμού, έκλεισε και ο κύκλος των δανεισμών του από τη Μίλτον Κινς, της οποίας υπήρξε σταθερός παίκτης ως το 1ο μισό της σαιζόν 2014–15. Τον Φεβρουάριο του 2015 δόθηκε δανεικός στην Οξφόρδη Γιουνάιτεντ, ως τον Μάιο του ιδίου έτους. Ακολούθως, επέστρεψε στην Οξφόρδη τον Ιούλιο, για εκ νέου δανεισμό ως την 30η Ιανουαρίου 2016. Στις 30 Απριλίου 2017 αγωνίστηκε για τελευταία φορά στην καριέρα του με τη φανέλα της Μίλτον Κινς, της ομάδος που τον ανέδειξε, στην τελευταία αγωνιστική της Λιγκ 1, στην εκτός έδρας νίκη με 1–4 επί της Ϝώλσολ.
Τον Ιούλιο του 2017 οι πρωταθλητές της Λιγκ 1 εκείνης της σαιζόν, Σέφφηλντ Γιουνάιτεντ, απέκτησαν τον δεξιό μπακ προς ενίσχυση της νεοφώτιστης στην Τσάμπιονσιπ ομάδος. Με τις «λεπίδες» στην πρώτη του σαιζόν κατέγραψε 38 συμμετοχές σε 3 διοργανώσεις (Τσάμπιονσιπ, Κύπελλο, Λιγκ Καπ), 1 γκολ και 1 ασσίστ. Την επόμενη σαιζόν αγωνίστηκε μόνο στο πρωτάθλημα, καταγράφοντας 27 συμμετοχές, 1 γκολ και 3 ασσίστ. Η ομάδα τερμάτισε 2η, το οποίο σήμαινε αυτόματη άνοδο στην Πρέμιερ Λιγκ· η ώρα για το βάπτισμα του πυρός είχε έρθει... Η σαιζόν 2018–19 βρήκε τον Τζορτζ Μπάλντοκ στην Πρέμιερ Λιγκ και στο προσκήνιο για το δεξιό άκρο της άμυνας της Εθνικής Ελλάδος· χαρακτηριστικό είναι ότι τον ήθελε και ο Άγγελος Αναστασιάδης, και ο Τζον φαν 'τ Σχιπ. Τελικά, ο πρώτος του κόουτς στη γαλανόλευκη ήταν ο Πογέτ.
Τη σαιζόν 2019–20 έπαιξε σε 40 αγώνες: σε όλους τους αγώνες της Σέφφηλντ στο πρωτάθλημα και σε 2 ματς του Κυπέλλου. Κατέγραψε 2 γκολ (1 με την Τόττεναμ Χότσπερ και 1 με τη Νόριτς Σίτυ) και 3 ασσίστ (με αντιπάλους τις Λέστερ Σίτυ, Γούλβερχαμπτον Ϝόντερερς, και τη Νόριτς Σίτυ, στον ίδιο αγώνα που σκόραρε).
Με την παραμονή της ομάδας στην κορυφαία κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου, έπαιξε σε 34 αγώνες: 32 στο πρωτάθλημα και 2 στο κύπελλο. Ήταν η πρώτη του σαιζόν με τραυματισμούς, με βασική μία θλάση μηριαίων. Εκείνη τη σαιζόν κατέγραψε 2 ασσίστ, με την Άρσεναλ και με την Άστον Βίλλα. Τη σαιζόν 2021–22 βρέθηκε πίσω στην Τσάμπιονσιπ, καταγράφοντας 25 αγώνες στο πρωτάθλημα και 2 στα μπαράζ ανόδου, με 1 γκολ επί της Σουόνσι Σίτυ και 2 ασσίστ, επί των Μπάρνσλυ και Ουεστ Μπρόμιτς Αλβιών. Η σαιζόν 2022–23 ήταν «γεμάτη»: οι προαναφερθέντες αγώνες με την Εθνική Ελλάδος, συν 40 αγώνες για τη Σέφφηλντ Γιουνάιτεντ: 36 στο πρωτάθλημα και 4 στο κύπελλο, με απολογισμό 1 γκολ και 3 ασσίστ. Στους περισσότερους αγώνες, μάλιστα, έπαιζε ως δεξιός χαφ και όχι ως μπακ, κάτι που άρχισαν να δοκιμάζουν στον σύλλογο από τους τελευταίους αγώνες της επιστροφής στην Τσάμπιονσιπ το 2022. Η ομάδα πάλι τελείωσε 2η και άρα πάλι ανέβηκε στην Πρέμιερ Λιγκ.
Τη σαιζόν που μας πέρασε, ο Μπάλντοκ είχε δραστικά λιγότερες συμμετοχές: μόλις 13 στο πρωτάθλημα, καταγράφοντας 1 ασσίστ. Πλέον ήταν 2η επιλογή για το δεξί άκρο, πίσω από τον Τζέιντεν Ίαν Μπογκλ (Jayden Ian Bogle), γεννηθέντος το 2000 και προϊόντος των ακαδημιών της Ντάρμπυ Κάουντυ. Τον Μάιο ανακοινώθηκε από τη Σέφφηλντ ότι με τη λήξη του συμβολαίου του, θα υπέγραφε για 3 χρόνια στον Παναθηναϊκό Α.Ο.
Από τότε που ξεκίνησε να αγωνίζεται με την Εθνική Ελλάδος, υπήρχε φημολογία ότι οι Big 3 (ΠΟΚ) «φλέρταραν» για την απόκτησή του· τελικά επικράτησε ο ΠΑΟ, ο οποίος έμελλε να είναι ο τελευταίος σταθμός στην καριέρα του αδικοχαμένου ποδοσφαιριστή.
Την αποφράδα σαιζόν πρόλαβε να αγωνιστεί σε μόλις 4 παιχνίδια: την εντός έδρας ήττα από τον Άγιαξ, τη νίκη με 3–1 επί του Πανσερραϊκού, την ήττα με 2–0 από την ΑΕΚ και... τελευταία του ποδοσφαιρική συμμετοχή ήταν η λευκή ισοπαλία με τον Ολυμπιακό Σ.Φ.Π. στο ΟΑΚΑ... 6 Οκτωβρίου 2024, 3 ημέρες πριν από τον απρόσμενο θάνατό του.
ΑΠΟΦΩΝΗΣΗ
Η ζωή του Γεωργίου Μπάλντοκ ήταν σύντομη: μόλις 31 έτη. Ο χαμός του πρόωρος και άδικος, και όσο μουδιασμένοι και στενοχωρημένοι κι αν είμαστε οι φίλαθλοι, οι οπαδοί, οι συμπαίκτες και οι προπονητές, πάνω απ' όλα το μεγαλύτερο βάρος το κουβαλούν η σύζυγός του και η κόρη του, η οποία είχε χθες γενέθλια: η μία από τις δύο μεγάλες συμπτώσεις· η άλλη είναι ο αποψινός αγώνας, ανάμεσα στις δύο πατρίδες του: την Αγγλία και την Ελλάδα. Η ΕΠΟ διεκδίκησε από την UEFA μαύρο περιβραχιόνιο και σιγή ενός λεπτού για τα ματς με Αγγλία και Ιρλανδία. Η συνομοσπονδία κατά τη γνώμη μου, αν υπήρχε ίχνος ηθικής, δεν θα άφηνε τη διεξαγωγή έστω του Αγγλία–Ελλάς, από σεβασμό σε αυτές τις ιδιαίτερες συγκυρίες, πολλώ δε στη μνήμη του νεκρού.
Στην διάρκεια της 15ετούς καριέρας του (σ.σ. η φετινή σαιζόν θα ήταν η 16η) κατέγραψε σε συλλογικό επίπεδο 436 συμμετοχές, 13 γκολ, 28 ασσίστ· μπήκε αλλαγή 53 φορές και βγήκε αλλαγή 56 φορές· δέχθηκε 93 κίτρινες κάρτες και ουδεμία κόκκινη· συνολικά, 34.466 αγωνιστικά λεπτά.
Συλλυπητήρια στην κόρη του, την σύζυγό του, τους γονείς και τα αδέλφια του, τους φίλους του και τους κοντινούς του ανθρώπους, κουράγιο και να τον θυμούνται με αγάπη. Κουράγιο επίσης στους συμπαίκτες του σε Παναθηναϊκό Α.Ο. και Εθνική Ελλάδος, στους πρώην συμπαίκτες του στην Αγγλία και την Ισλανδία, και σε όσες ποδοσφαιρικές προσωπικότητες είχαν επαφή μαζί του, είτε προπονητές, είτε σε άλλα πόστα. Αναπαύσου εν ειρήνη, Γεώργιε Ερρίκο Ίβαρ Μπάλντοκ...
